バスマニア??
出する際、よく利用する公共交通手段として、新幹線の次が高速バス。
目的地まで乗り換えなしのダイレクト移動が出来、
しかも夜行だと時間を有効に使え、しかも最大の魅力は安価。
でも、ゆったり３列とはいえ、どうしても居住性は我慢しなければいけません。
（最近はバスによりスーパーシートもあり）前後の方にも気を使い、
リクライニングの角度、荷物の床置きは考えないと。
これはバスのマナーです。
今年の正月は、品川（東京）→弘前（青森）を９時間で結ぶ、
ノクターン号（京急・弘南バス）と、
宇都宮（栃木）→あべの橋を１０時間の とちの木号（近鉄・関東自動車）に乗車。
大都市間輸送のパイオニアは、旧国鉄のドリーム号ですが、
ノクターン号は日本初の大都市と地方中核都市間の長距離路線。
当初は採算性を疑い、不安もあったそうです。
しかし、調査の結果、弘前→盛岡間の利用状況が好調であり、
利用者の約６割が乗り継いで東京へ向かうことが認められ、
運行に踏み切ったそうです。
大都市から県都が常識ですが、弘前は違います。
青森県は都市機能が分散している点に着目し、
行政の中心が青森市、学都、商業都市の弘前と機能が分散しているので、
利用客が見込めた要因でしょう。
週末には片道常時３台、繁忙期には最大１６台を一晩に運行し、
おそらく一路線国内最大の運行本数を誇っているでしょう。
運行から２０年以上経過しても、未だ衰えず、バス会社の力の入れ方が見て取れます。
一方の とちの木号は、昨年度一人当たりのギョウザ消費量日本一に返り咲いた、
宇都宮発着。近鉄高速バスは、おそらく国内で一番多く運行路線を持ち、
仙台・福島・熊谷、四国、九州方面を運行中。
路線の増減があるにせよ、大都市から繁閑関わらずに毎日運行には頭が下がります。
以前は長距離列車が闊歩していた時代から、道路網・航空網の発達により、
今や高速バスや航空機にシフトしています。
ただ、時間と費用の効果を考えなければなりません。
たまにはバスもいいですよ。
Ｈ．ＭＡＥＢＡＳＨＩ
